Наверное, одним из самых страстных желаний человека является желание не стареть, или хотя бы оставаться молодым как можно дольше – учёные стараются разгадать секрет долголетия уже не одну сотню лет. Он пока не разгадан, но зато продолжительность жизни существенно увеличилась. Если в каменном веке человек мог прожить 25-30 лет (40-летние люди были редкостью, и считались глубокими стариками), а во времена феодализма – около 50 лет, причём женщины умирали гораздо раньше мужчин, то сегодня люди живут в среднем 70-80 лет, хотя есть и такие страны, где это не предел – например, Япония, а также некоторые небольшие государства Европы.

Тем не менее, старение организма наступает довольно быстро: в развитых странах несколько позже, чем в «отсталых», но всё равно раньше, чем следовало бы.

Признаки старения организма

Признаков старения организма много, и они не только внешние. Например, быстрая утомляемость, боли в спине сразу после пробуждения, и боли в суставах – особенно болят колени, хотя никаких перегрузок вроде бы и не было. Бессонница и ночные кошмары тоже могут являться признаками старения, и неважно, сколько вам лет: молодость организма зависит не от цифр в паспорте, а от образа жизни, так что можно постареть и в 30 лет, а можно и в 90 быть вполне молодым и даже сохранять репродуктивную функцию.

Другими признаками старения организма многие специалисты считают зябкость – у человека часто мёрзнут руки и ноги; головокружение и головные боли, повышенную потливость, ухудшение зрения и слуха, затруднённое дыхание, частые простуды, выпадение волос и появление седины, перепады артериального давления, приступы раздражения, тревожность и беспокойство, рассеянность, потерю веса без видимых причин, снижение сексуальной активности – у женщин это бывает связано с нарушениями месячного цикла, а у мужчин – с половой слабостью.

Нетрудно заметить, что все перечисленные проблемы, которые считаются признаками старения, сегодня можно наблюдать у очень многих людей трудоспособного возраста – как раз у тех, кто по законам природы должен активно жить и радоваться жизни.

Причины старения организма

Что же получается – признаки старения организма проявляются гораздо раньше, чем следует, хотя продолжительность жизни увеличивается? На самом деле всё должно быть наоборот, и учёные связывают это с условиями жизни на Земле.

Дело в том, что в наше время темпы старения человека должны снижаться, потому что снижается радиационная активность нашей планеты. В глубокой древности, когда радиоактивных элементов было больше, ДНК всех живых существ, и человека в том числе, сильно страдала от воздействия радиации – нормальные химические структуры быстро разрушались, и срок жизни тоже быстро заканчивался. Но современные учёные считают, что теперь естественный радиоактивный фон всё время снижается, и именно поэтому так возросла продолжительность жизни; более того, она будет расти и дальше. Это всего лишь одна из научных теорий, но она имеет много обоснований: сторонники данной теории считают, что основной причиной старения является радиация, и это вполне может быть правдой. Все мы знаем, что любое живое существо – по крайней мере, это касается животных и человека, — получившее дозу радиоактивного облучения выше нормы, быстро разрушается и погибает – просто потому, что возникают неисправимые патологические изменения в ДНК.

Почему же мы сегодня так озабочены проблемой раннего старения? Есть и другая теория – «свободнорадикальная»: согласно ей, наши клетки разрушаются и стареют под воздействием свободных радикалов, которые образуются в избытке, и организм не может с ними справиться. При избытке свободных радикалов клетки окисляются, ломается ДНК, и возникает множество болезней: атеросклероз, инсульт, катаракта – список длинный, и все эти заболевания сокращают период молодости и саму жизнь. Получается, что человек, хотя и живёт дольше, чем раньше, начинает очень рано чувствовать себя старым и слабым: часто можно услышать, как 40-летние мужчины и женщины жалуются на то, что жизнь «уже почти прошла». Кстати, одной из причин образования избытка свободных радикалов в организме является радиация. Другие причины, которые называют современные учёные: частые инфекции, температурные перепады, воздействие агрессивной экологии и УФ излучения; питание синтетической пищей, содержащей много вредных компонентов.

Влияние алкоголя и никотина – тема отдельная, но можно напомнить, что содержащиеся в них сильнодействующие токсины быстро проникают внутрь клеток, увеличивают количество свободных радикалов, и не дают молекулам ДНК правильно восстанавливаться. Работа природных механизмов нарушается, и разорванные под влиянием вышеперечисленных факторов части молекул соединяются с ошибками; эти ошибки воспроизводятся, и старение ускоряется – можно сказать, что современный человек стареет в среднем в 3-5 раз быстрее, чем положено.

Известный русский учёный Илья Мечников считал, что старение организма ускоряется из-за того, что он постоянно отравляется продуктами распада пищи в кишечнике и патогенной флорой, и предлагал нейтрализовать этот процесс с помощью живых молочнокислых бактерий. Он утверждал, что 2 стакана натурального йогурта или кефира в день могут продлить жизнь на 20-30 лет, и это могло бы быть так, если бы люди жили в экологически чистой местности и питались только натуральной пищей – но сегодня мы этого не имеем.

Другой знаменитый русский учёный, физиолог Иван Павлов, считал главной причиной старения разрушение клеток ЦНС: чем дольше живут и здравствуют нервные клетки, тем выше продолжительность жизни животного или человека.

Современные геронтологи – специалисты, изучающие причины и процессы старения, считают, что человек реально может прожить около 150 лет, но живёт вдвое и втрое меньше из-за условий окружающей среды и самого образа жизни. Ведь мы сегодня вырваны из природной среды, из которой когда-то вышли, и живём так, как будто её законы для нас не важны.

От природы человек не приспособлен к поеданию мяса, но мы питаемся им, а вегетарианскую пищу, к которой имеем предрасположенность, едим редко, и подвергаем её термообработке, не оставляя в ней почти ничего полезного. Организм быстро засоряется, нарушается работа всех клеток, человек начинает быстрее стареть, и продолжительность жизни уменьшается.

Наши предки, жившие 100-150 лет назад, большую часть жизни проводили на воздухе – они просто вынуждены были это делать, потому что этого требовал образ жизни. Теперь наша жизнь устроена так, что мы можем целыми днями не бывать на улице: мы находимся дома, потом выходим и сразу садимся в автомобиль, едем на работу, и вечером проделываем обратный путь, а потом сидим у компьютеров и телевизоров, и детей тоже приучаем к этому.

Процесс старения

Процесс старения большинство учёных видят, как нарушение работы множества механизмов, и, прежде всего, гипоталамуса, регулирующего деятельность всех наших органов и систем. Как только активность гипоталамуса падает, начинают развиваться эндокринные заболевания, в крови падает содержание половых гормонов, и все функции организма начинают угасать. Новые клетки образуются уже не такие здоровые и активные, и их количество тоже снижается, замедляется кровоток, уровень гемоглобина в крови падает.

В процессе старения важную роль играет и состояние нервной системы: когда в коре головного мозга происходят необратимые изменения, системы организма тоже перестают работать, как раньше. Стрессы сильно ускоряют этот процесс: их воздействие на нервные клетки можно сравнить с воздействием радиации – после него клетки уже не могут восстановиться.

Можно ли остановить старение организма, или хотя бы замедлить его? Способов много: например, избавиться от радиации – тогда ДНК сможет восстанавливаться практически бесконечно. Однако пока способа избавления от радиации ещё не придумали – во Вселенной она есть везде.

Можно применять определённые препараты – в этом отношении наука тоже не стоит на месте, или омолаживаться, заменяя старые клетки новыми – эта область медицины ещё только начинает развиваться.
Ясно одно: для того, чтобы дольше оставаться молодым и сильным, свой организм нужно беречь и защищать всю жизнь, и образ мышления здесь играет далеко не последнюю роль – но это другая тема, очень обширная и интересная.